Watergate Skandalı

ABD Başkanı Richard Nixon'ın istifasına neden olan "Watergate Skandalı" nedir? Watergate Washington'da bulunan bir otel ve iş merkezinin adıdır. Skandal bu binada ortaya çıktığı için "Watergate skandalı" adıyla anılır.

17 Haziran 1972 günü 5 hırsız Watergate iş merkezindeki bir büroya girerken polis tarafından yakalanarak tutuklanır. Soyulan yer ise ABD'nin o zamanki ana muhalefet partisi olan Demokratik Parti'nin "Demokratik Ulusal Komite" genel merkezi.

Basın ve Adalet Bakanlığı hırsızların harcamalarıyla Başkan Richard Nixon'ın seçim komitesi tarafından finanse edildiğini keşfetti. Nixon hükümeti bu iddiaları reddetti. Soruşturma hırsızların Nixon'ın partisi Cumhuriyetçi Parti ile ilişkili olduklarını ve amaçlarının Demokratik Parti'nin telefonlarını gizlice dinlemek üzere mikrofonlar yerleştirmek olduğunu ortaya çıkardı. Washington Post'tan gazeteciler Bob Woodward ve Carl Bernstein skandalın peşini bırakmayınca olaylar iyiden iyiye büyüdü ve davalar açıldı. (Fotoğraf: Gazeteciler Bob Woodward ve Carl Bernstein) 

Bunun üzerine Başkan Nixon olayın arkasındaki siyasetçilerin ortaya çıkması için Adalet Bakanı Bakanı Elliot Richardson'ı görevlendirdi. Richardson da Archibald Cox isimli bir savcıyı göreve atadı. Hırsızların yargılanması sırasında ortaya çıkan bilgiler ışığında "ABD Temsilciler Meclisi", Yargı Komitesi'nin ek soruşturma yetkisini arttırdı ve "ABD Senatosu", skandalı incelemek için özel bir soruşturma komitesi oluşturdu. Senato'nun Watergate Komite görüşmeleri Mayıs 1973'te başladı. PBS kanalı tarafından yapılan canlı yayın ile ülke çapında mahkeme yayını kamuoyunda büyük ilgi uyandırdı. (Fotoğraf: Senato Görüşmeleri) 

13 Temmuz 1973 Cuma günü, ön görüşme sırasında Beyaz Saray asistanı Alexander Butterfield'a Beyaz Saray'da herhangi bir kayıt sistemi olup olmadığı soruldu. Butterfield cevap vermekte isteksiz olduğunu söyledi ancak sonunda Beyaz Saray'da Oval Ofis, Kabine Odası ve diğerlerinin yanı sıra Nixon'un Eski Yönetici Ofis Binasındaki özel ofisini otomatik olarak kaydeden bir sistem olduğunu itiraf etti. (Fotoğraf: Senato Görüşmeleri) 

16 Temmuz 1973 Pazartesi günü, canlı yayında, azınlık baş danışmanı Fred Thompson, Alexander Butterfield'a "Başkanın Ofisinde herhangi bir dinleme cihazının olup olmadığını" sordu. Butterfield'in dinleme sistemini açığa vurması Watergate soruşturmasını değiştirdi. Senatörler bu görüşmelerde, başkanın Watergate olayında kendi hükümetinin bu olaydaki payını örtbas etmeye çalıştığını onayladı. Savcı Cox soruşturmalar ışığında Beyaz Saray'da ki başkanın bütün konuşmaların kayıt edildiğini öğrendi kayıtlarının kendisine verilmesini istedi.  Richard Nixon bu isteği reddetti ve Cox'un görevden alınmasını emretti. Adalet Bakanı Cox'u görevden almayı reddedince, Richard Nixon Adalet Bakanı Richardson'ın işine son verdi. (Fotoğraf: Richard Nixon)

Richard Nixon daha sonra Başsavcı William Ruckelshaus'a Cox'yu kovmasını emretti, ancak Ruckelshaus da onu kovmak yerine istifa etti. Nixon'un Adalet Departmanında Cox'u kovmak isteyen birini araması Avukat General Robert Bork ile sona erdi. 1973'te yapılan soruşturmalarda elde edilen birçok önemli yeni bilgi ve başkanlığın soruşturmaya karşı direnmesi, Şubat 1974'te Temsilciler Meclisi'ni Nixon'a karşı bir suçlama sürecini başlattı. Nixon'ın nihayet izin vermesi üzerine kayıtların yayımlanması kendi sonunu getirdi. Kasetler, Nixon'un hırsızlıktan sonra gerçekleştirilen faaliyetleri örtbas etmek için komplo kurmuş olduğunu ve soruşturmayı saptırmak için federal yetkilileri kullanmaya çalıştığını ortaya koydu. Temsilciler Meclisi Yargı Komisyonu Temmuz 1974'te Nixon'ın yargılanmasına karar verdi.  (Fotoğraf : Meclis Yargı Komisyonu) 

Mahkeme üyelerinin çoğunun kendisine karşı oy kullanacağını anlayan Nixon, 4 Ağustos'ta Watergate olayının gizlenmesi için çaba gösterdiği ve olaydan sonraki birkaç gün içinde, FBI'in olayı araştırmasını önlediğini itiraf etti. Bu açıklama nedeniyle hem Kongre, hem de parti içindeki desteğini yitirince, 8 Ağustos akşamı bir açıklama yaparak başkanlıktan çekileceğini açıkladı.

(Fotoğraf: Richard Nixon İstifa Konuşması 8 Ağustos 1974) 

Kameralar karşısına geçen Nixon; "Hiçbir zaman görevimi yarıda bırakan bir siyasetçi olmadım. Başkanlık dönemim bitmeden istifa etmek yapıma aykırı bir durum. Ancak başkan olarak önceliği Amerika'nın çıkarlarına vermem gerektiğinin bilincindeyim." diyerek görevinden ayrıldı. Richard Nixon, 9 Ağustos 1974'te görevinden istifa etti. Bunu yapmasaydı, Temsilciler Meclisi tarafından görevden alınmasının istenmesi ve Senato'da bir duruşma ile Nixon'ı görevden almasına kesin gözüyle bakılıyordu. (Fotoğraf: Nixon'ın İstifa Mektubu)